Traitements et innovations médicales

Liste des médicaments d’immunothérapie : distinguer cytokines, anticorps et CAR-T

2 novembre 2026 Éloïse Garrel-Chauveau 7 min de lecture

Publié par : Éloïse Garrel-Chauveau — Rédactrice spécialisée en traitements et innovations médicales

Les médicaments d’immunothérapie contre le cancer comprennent notamment l’interleukine 2 recombinante, l’interféron alpha 2b, le BCG et les anticorps inhibiteurs de points de contrôle immunitaire. Les cellules CAR-T constituent une autre catégorie : ce sont des cellules modifiées utilisées comme médicaments. Ces traitements ne sont pas interchangeables : leur indication dépend du cancer, de ses caractéristiques et de la situation médicale.

La liste ci-dessous distingue les noms de traitements, les familles thérapeutiques et les approches encore étudiées. Elle n’est pas un inventaire exhaustif des spécialités commercialisées et ne permet pas, à elle seule, de déterminer un traitement individuel.

Table des matières

Liste des principaux médicaments et approches d’immunothérapie

L’immunothérapie vise à mobiliser ou à modifier les défenses immunitaires contre les cellules cancéreuses. Elle ne désigne donc pas une molécule unique. Certains traitements stimulent globalement l’immunité, tandis que d’autres agissent sur un mécanisme précis ou reposent sur des cellules transformées en laboratoire.

Infographie de la liste médicaments immunothérapie contre le cancer et de leurs grandes familles

Traitement ou catégorie	Famille et principe	Cancers ou situations décrits
Interleukine 2 recombinante	Cytokine stimulant l’activité immunitaire	Cancer du rein avancé ; autorisation de mise sur le marché rapportée par la Fondation ARC
Interféron alpha 2b	Cytokine appartenant à l’immunothérapie non spécifique	Certaines formes de leucémies, de myélomes et de mélanomes, selon la Fondation ARC
BCG	Stimulation immunitaire par administration locale	Certains cancers de la vessie, pour limiter les rechutes après chirurgie
Anti-PD-1, anti-PD-L1, anti-CTLA-4	Familles d’anticorps inhibiteurs de points de contrôle	Indications propres à chaque médicament ; stratégies également étudiées dans différents cancers
Cellules CAR-T	Lymphocytes T génétiquement modifiés	Certaines leucémies et certains lymphomes, notamment après rechute ou réponse insuffisante
Vaccins thérapeutiques	Déclenchement d’une réponse contre des composants tumoraux	Approches étudiées en essais cliniques
Virothérapie	Virus modifiés attaquant les cellules tumorales et mobilisant l’immunité	Un virus modifié de l’herpès est cité par la Fondation ARC comme autorisé aux États-Unis pour le mélanome

Anti-PD-1 ou CAR-T ne sont pas des noms de molécules. Ce sont respectivement une famille définie par sa cible et une catégorie de thérapies cellulaires. Cette distinction évite de confondre une liste de médicaments précis avec une classification des traitements.

Cytokines et BCG : stimuler les défenses immunitaires

Interleukine 2 recombinante et interféron alpha 2b

Les cytokines sont des messagers du système immunitaire. La Fondation ARC décrit leur utilisation comme une immunothérapie non spécifique : elles stimulent l’activité globale des défenses immunitaires, sans cibler spécifiquement la tumeur. L’interleukine 2 recombinante et l’interféron alpha 2b en sont deux exemples.

La Fondation ARC rapporte une autorisation de mise sur le marché de l’interleukine 2 recombinante pour le cancer du rein avancé. Elle mentionne l’interféron alpha 2b pour certaines leucémies, certains myélomes et mélanomes. Ces indications rapportées ne signifient pas que ces traitements sont systématiquement proposés aujourd’hui : leur place doit être vérifiée selon la situation clinique et les autres options possibles.

Le BCG dans certains cancers de la vessie

Connu comme vaccin contre la tuberculose, le BCG possède aussi un usage anticancéreux particulier. Administré localement dans la vessie, il stimule les défenses immunitaires afin de limiter les rechutes après chirurgie dans certaines situations. Il ne faut donc pas assimiler cet usage à une vaccination préventive classique, ni l’étendre à tous les cancers de la vessie.

Anti-PD-1, anti-PD-L1 et anti-CTLA-4 : lever les freins immunitaires

Le système immunitaire possède des mécanismes de régulation qui limitent son activation. Certaines tumeurs exploitent ces mécanismes pour échapper aux défenses de l’organisme. Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire cherchent à lever une partie de ces freins, comme l’explique la Fondation ARC.

Les appellations correspondent à la cible de l’anticorps :

Anti-PD-1 : anticorps dirigés contre PD-1, un récepteur impliqué dans la régulation de la réponse immunitaire.
Anti-PD-L1 : anticorps dirigés contre PD-L1, partenaire de PD-1 dans ce mécanisme de freinage.
Anti-CTLA-4 : anticorps ciblant un autre point de contrôle, CTLA-4.

Ces catégories ne permettent pas, à elles seules, de connaître l’indication d’un médicament. Celle-ci dépend notamment de la molécule, du type de cancer et du cadre d’utilisation. L’Institut Paoli-Calmettes évoque ainsi ces anticorps dans des stratégies concernant le cancer du sein, en particulier dans des développements ou des essais.

L’étude PELICAN y est présentée comme une étude de phase 2 associant une chimiothérapie à un anticorps anti-PD-1 dans le cancer du sein inflammatoire. Un exemple d’essai ne doit toutefois pas être interprété comme une indication applicable à toutes les personnes atteintes de ce cancer.

CAR-T, vaccins et virus : des traitements de nature différente

Les CAR-T sont des médicaments fabriqués à partir de cellules

Les cellules CAR-T sont des lymphocytes T prélevés chez le patient, puis modifiés génétiquement afin de reconnaître et de détruire des cellules cancéreuses. L’Institut Paoli-Calmettes les qualifie de médicaments de thérapie génique. Ils sont notamment décrits pour certaines leucémies et certains lymphomes en rechute ou répondant insuffisamment aux chimiothérapies conventionnelles.

La page de l’établissement mentionnait deux CAR-T autologues autorisés à la commercialisation en France au moment de sa publication. Ce nombre ne constitue pas un décompte actuel. De même, le périmètre des cancers traitables doit être vérifié auprès de l’équipe spécialisée, plutôt que déduit d’une présentation ancienne.

Vaccins thérapeutiques, virothérapie et greffe ne se confondent pas

Les vaccins thérapeutiques cherchent à provoquer une réaction immunitaire contre le cancer déjà présent, notamment grâce à des composants dérivés des cellules cancéreuses. La Fondation ARC les présente comme des approches étudiées en essais et encore à perfectionner. La virothérapie repose, elle, sur des virus modifiés capables d’attaquer les cellules tumorales et de mobiliser l’immunité.

La greffe allogénique de cellules hématopoïétiques relève d’une autre logique : le système immunitaire du donneur peut agir contre la maladie du receveur. L’Institut Paoli-Calmettes la décrit comme une forme historique d’immunothérapie, tout en précisant qu’une greffe est une pratique médicale, pas un médicament.

Passer d’une liste à une option adaptée au patient

Un même diagnostic ne conduit pas nécessairement au même traitement. L’oncologue ou l’hématologue évalue la maladie, les traitements déjà reçus, l’état de santé et, lorsque cela est pertinent, les caractéristiques biologiques de la tumeur. L’Institut Paoli-Calmettes décrit notamment une sélection de patients atteints de cancers digestifs selon des anomalies des gènes MMR, impliqués dans la réparation de l’ADN, et une instabilité microsatellitaire.

Une liste peut servir de miroir trompeur : reconnaître le nom de son cancer dans un tableau donne parfois l’impression de reconnaître exactement sa situation. Or le tableau ne reflète pas le stade, le profil moléculaire ni l’histoire thérapeutique. Pour rendre cette lecture utile, notez à côté du traitement repéré : « Quel critère de mon dossier correspond à cette option ? » Cette question transforme une ressemblance en discussion médicale précise.

Il faut aussi distinguer une autorisation de mise sur le marché, une utilisation dans une indication donnée et un accès en essai clinique. Une autorisation dans un pays ne garantit pas une disponibilité dans un autre. Un traitement étudié n’est pas non plus automatiquement un traitement de référence.

Pour préparer la consultation, trois questions suffisent souvent à clarifier les possibilités :

Quel est le nom exact du traitement et à quelle famille appartient-il ?
Quels éléments de mon dossier justifient son utilisation ou son exclusion ?
Quels bénéfices, risques et modalités de surveillance faut-il envisager dans mon cas ?

Cette liste constitue ainsi un repère pour comprendre les propositions de soins, sans remplacer l’évaluation personnalisée de l’équipe médicale.

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Éloïse Garrel-Chauveau suit de près les avancées de la recherche en biologie cellulaire et l'évolution des nanotechnologies. Elle s'attache à traduire ces notions complexes dans un langage clair et accessible à tous, sans pour autant sacrifier l'exactitude scientifique. Pour chaque article, elle effectue un travail minutieux de recherche documentaire, croise ses sources et assure le suivi des mises à jour.

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