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Cancer du nez : une obstruction persistante d’un seul côté doit être examinée

16 septembre 2026 Éloïse Garrel-Chauveau 7 min de lecture

Le cancer du nez désigne surtout les cancers des fosses nasales et des sinus paranasaux. Cette maladie rare peut rester discrète, car ses premiers signes ressemblent parfois à ceux d’un rhume, d’une allergie ou d’une sinusite. Une gêne persistante, progressive et limitée à un seul côté du nez justifie toutefois un avis médical, surtout si elle s’accompagne de saignements, de douleurs faciales ou de troubles visuels.

Table des matières

Ce que recouvre réellement le cancer du nez

Le cancer du nez correspond à une tumeur maligne qui se développe dans la muqueuse des fosses nasales ou des sinus paranasaux. Les fosses nasales sont les deux cavités situées derrière le nez. Les sinus sont des cavités remplies d’air placées autour du nez et des yeux. Les sinus maxillaires se trouvent dans les joues, les sinus ethmoïdaux entre les yeux, les sinus frontaux au-dessus des yeux et les sinus sphénoïdaux plus profondément dans le crâne.

Schéma anatomique des sinus paranasaux et fosses nasales concernés par le cancer du nez

La localisation exacte de la tumeur influence les symptômes, les examens nécessaires et le traitement envisagé. Une atteinte située près de l’orbite peut provoquer des signes oculaires. Une tumeur du sinus maxillaire peut plutôt entraîner une gêne dans la joue, le palais ou les dents supérieures. Cette diversité explique pourquoi les manifestations ne sont pas identiques d’une personne à l’autre.

Des tumeurs de nature différente

Plusieurs types de cancers peuvent toucher cette région. Le carcinome épidermoïde figure parmi les formes possibles, avec le carcinome adénoïde kystique ou, plus rarement, le mélanome malin. Ces termes décrivent les cellules à l’origine de la tumeur. Leur identification repose sur l’analyse d’un prélèvement. Elle permet à l’équipe soignante de choisir une prise en charge adaptée au type de cancer.

Les signes qui doivent faire consulter sans attendre

Un nez bouché n’est pas automatiquement le signe d’un cancer. Il est très souvent lié à une infection virale, une allergie, une inflammation ou une déviation de la cloison nasale. Ce qui doit attirer l’attention, c’est surtout son caractère durable, asymétrique ou évolutif.

une obstruction nasale persistante, surtout lorsqu’elle touche toujours le même côté ;
des écoulements inhabituels, notamment sanguinolents ou malodorants ;
des saignements de nez répétés, appelés épistaxis ;
une diminution ou une perte de l’odorat ;
des douleurs faciales, une sensation de pression dans une joue ou des maux de tête inexpliqués ;
une masse visible ou palpable dans le nez, la bouche ou le palais ;
un gonflement autour d’un œil, une vision double, une baisse visuelle ou un larmoiement inhabituel ;
une modification de la voix ou une gêne dentaire sans cause évidente.

Le repère utile : une gêne fixe plutôt qu’alternante

Le nez connaît naturellement un cycle au cours duquel les muqueuses gonflent puis se décongestionnent alternativement de chaque côté. Une sensation d’obstruction qui change de narine peut donc être banale. À l’inverse, une gêne qui reste du même côté, résiste aux soins habituels et s’installe progressivement mérite un examen ORL. Ce signe ne permet pas de poser un diagnostic, mais il aide le médecin à rechercher une cause locale avec précision.

Comparer les situations courantes et les signaux d’alerte

Situation fréquente	Éléments plutôt rassurants	Éléments à faire évaluer
Rhume ou sinusite	Atteinte des deux côtés, évolution sur quelques jours, amélioration progressive	Symptômes qui durent, s’aggravent ou restent cantonnés à un seul côté
Allergie	Éternuements, démangeaisons, écoulement clair, contexte saisonnier ou déclencheur connu	Sang dans les écoulements, douleur localisée, masse ou obstruction unilatérale constante
Déviation de la cloison	Gêne ancienne et stable, sans saignements ni autres symptômes nouveaux	Modification récente, obstruction qui progresse, douleurs ou signes oculaires associés

Pourquoi le diagnostic peut être retardé

Les fosses nasales et les sinus sont des cavités creuses. Une tumeur peut donc y prendre de la place avant de provoquer des signes très perceptibles. Au début, elle ne cause parfois aucun symptôme spécifique. Lorsque son volume augmente ou qu’elle atteint les tissus voisins, les manifestations deviennent plus nettes : douleur, déformation, troubles de la vision ou masse palpable.

La ressemblance avec des affections bénignes explique aussi certains retards. Une congestion nasale, des céphalées ou une baisse de l’odorat sont fréquentes et ont le plus souvent une autre cause. Il ne faut pas s’alarmer au moindre nez bouché, mais une situation qui ne suit pas son évolution habituelle ne doit pas être banalisée. Le médecin traitant peut orienter vers un spécialiste ORL lorsque le symptôme persiste ou paraît inhabituel.

Le parcours d’examens expliqué simplement

L’ORL commence généralement par un interrogatoire et un examen du nez. Une endoscopie nasale peut être réalisée. Cette exploration utilise une fine optique pour observer les fosses nasales et les zones difficiles à voir directement. Si une anomalie est suspectée, l’imagerie médicale sert à localiser la lésion et à apprécier son extension. Un scanner ou une IRM peut notamment montrer ses rapports avec les sinus, l’orbite et la base du crâne.

Le diagnostic de cancer ne repose ni sur les symptômes ni sur l’imagerie seule. Une biopsie, c’est-à-dire le prélèvement d’un fragment de tissu, est nécessaire pour analyser les cellules. Les résultats précisent le type de tumeur et permettent d’organiser la suite de la prise en charge. Le bilan aide aussi à déterminer l’étendue de la maladie et les zones concernées.

Les traitements : une décision au cas par cas

Le traitement du cancer du nez dépend du type de tumeur, de sa taille, de sa localisation et de son extension. La décision est habituellement discutée par une équipe multidisciplinaire réunissant notamment chirurgiens, ORL, oncologues et radiothérapeutes. L’objectif est de contrôler la maladie tout en préservant autant que possible les fonctions essentielles, comme la respiration, la vision, la parole, la déglutition et l’apparence du visage.

Chirurgie et techniques de préservation

Lorsque la tumeur peut être retirée, la chirurgie peut être proposée. Selon sa localisation, elle peut passer par les voies naturelles du nez grâce à une approche endoscopique ou nécessiter une intervention plus étendue. Les termes ethmoïdectomie, maxillectomie et craniotomie désignent des gestes adaptés à des zones anatomiques différentes. Leur indication ne peut être définie qu’après le bilan complet.

Radiothérapie, chimiothérapie et associations

La radiothérapie cible la zone tumorale pour détruire les cellules cancéreuses. Des techniques conformationnelles, dont la radiothérapie à modulation d’intensité (IMRT), permettent d’ajuster les faisceaux dans une région où les structures sensibles sont nombreuses. La chimiothérapie peut être administrée avant un traitement local, après une chirurgie ou avec la radiothérapie selon la situation.

Certains protocoles peuvent inclure du cisplatine ou du 5-FU. D’autres traitements, dont l’immunothérapie, peuvent être envisagés dans des cas sélectionnés. Le choix dépend du type de cancer, de son extension et de l’objectif recherché. Une association de traitements peut être proposée lorsque la situation le justifie.

Consulter au bon moment et se faire accompagner

Une consultation médicale est recommandée devant une obstruction nasale qui persiste d’un seul côté, des saignements répétés, un écoulement sanguinolent, une douleur faciale inhabituelle ou un symptôme oculaire associé à une gêne nasale. Une apparition rapide d’un gonflement près de l’œil, une baisse de vision ou une vision double nécessite une évaluation rapide.

Consulter ne signifie pas que l’on a un cancer : ces signes ont souvent une cause bénigne. L’objectif est de ne pas laisser s’installer un symptôme inhabituel sans examen. Si un cancer des fosses nasales ou des sinus est diagnostiqué, le suivi régulier fait partie de la prise en charge. Il permet de surveiller la réponse aux traitements, de repérer d’éventuels effets indésirables et d’aider la personne à retrouver ses repères au quotidien.

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Je m’appelle Éloïse Garrel-Chauveau et je partage ici ma passion de la biologie cellulaire et des nanotechnologies à travers une vulgarisation exigeante et accessible.

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